Függőség kialakulhat alkohol és drog használata miatt. Az illegális szerek használatán kívül a nikotin, egyes gyógyszerek, mint a kodein, nyugtatók és altatók, valamint egyes növények (mák, gomba, cannabis), illékony anyagok (ragasztó, festék) és az anabolikus szteroidok is a függőség tárgyait képezhetik. Az addiktológia tárgykörébe legszorosabban mégis a kábítószer függőség kezelése tartozik. Míg drog alatt régen az állati és növényi eredetű gyógyításra alkalmas anyagokat hívták, mára a kifejezés a kábítószereket takarja.
Ezek a szerek a központi idegrendszerre hatva eufóriát, hallucinációkat, megváltozott hangulatot, viselkedést és gondolkodást okoznak. A folyamat kulcsa az agyban termelődő dopamin, mely a boldogságérzetért felelős. A drogok szintén ezt az anyagot szabadítják fel és mesterséges boldogságot hoznak létre. Az agy megjegyzi az öröm forrását és mivel a két "belövés" közti időszak örömtelen, a szerből egyre többet és egyre gyakrabban kívánja meg a szervezet. Így a függő eljut az a motivációs szindrómához és már csak a megszerzéssel és elfogyasztással foglalkozik. Fogyasztása akár maradandó egészségkárosodáshoz vezethet. A függőség az addiktológia nyelvén addikció. A kábítószereket az addiktológia csoportokba sorolja. Így megkülönböztetünk ópiátokat, depresszánsokat, pszichostimulánsokat, koffeint, nikotint, kannabioidokat, hallucinogéneket és a szerves oldószereket.
Az addiktológián a drog és alkohol függőségben szenvedőkön segítenek. Az itt dolgozókat ugyan úgy köti az orvosi titoktartás. Az addiktológiát felkeresők adatait szigorúan bizalmasan kezelik. A szakemberek konzultáció és tanácsadás keretén belül irányítják a szenvedélybetegeket a megfelelő helyre. Előjegyzésre nem minden esetben van szükség, néhány helyen pedig sürgősség is működik. Az addiktológiai szakrendelésen a betegek akut ellátása, gyógyszeres és pszichoterépiás kezelése, gondozása, és a kórházi valamint rehabilitációs központokba való bejutást segítik. Gyógyszerekkel a sóvárgást igyekszenek csökkenni, az elvonási tüneteket és fájdalmakat enyhítik. Az ópiátfüggőket már harminc éve metadon terápiával kezelik, melyről már viszonylag könnyebb a leszokás.
Leszokni mindig nehéz és hatalmas energiát és kitartást igényel. Az addiktológián pszichiáter, szakpszichológus, mentálhigiénás gondozó és szocioterapeuta segít a leszokásban. Mivel hazánkban a drogfogyasztás bűncselekmény, kis mennyiség birtoklásakor vagy fogyasztásakor választhatja az elterelést, mely 6 hónapos drogfüggőséget gyógyító kezelést és felvilágosító-megelőző szolgáltatást jelent.
