A kiegyensúlyozott alvás elengedhetetlen feltétele az életnek, szükséges ahhoz, hogy a szervezet regenerálódni tudjon. Alvás nélkül nem lennénk képesek a különböző szellemi és fizikai feladatokat tökéletesen elvégezni, ami kihatna az életünk minden területére. Fontos, hogy az alvás mennyisége és minősége megfelelő legyen, tulajdonképpen életünk egyharmadát átalusszuk, de szervezetünknek szüksége is van rá. Az alvás idejét két fő részre oszthatjuk. Az egyik a REM- fázis, amikor álmodunk, a másik pedig a non-REM-fázis, melyet a reflextevékenységek alapján tovább bonthatunk.
A kialvatlanságnak komoly következményei vannak. Az alvászavar hatására csökken a figyelem, egyre ingerültebb lesz az ember, és gyakrabban jelenik meg a fáradtságérzés, továbbá ha sokáig nem sikerül kialudnia magát az illetően, nő a testi és lelki betegségek kialakulásának a veszélye. Valamint az alvászavar csökkenti az alkalmazkodó képességet, a tanulási- és tűrőképességet, és lassulnak a reflexek. Lehet maga a betegség, de tünetként is előjöhet az alvászavar. Nem mindig sikerül kideríteni azt, hogy mi okozza, kezelni is csak abban az esetben kezdik, ha a beteget hátráltatja az életvitelében, vagy komoly panaszokat okoz.
Az alvászavarnak több formája létezik. A hyposomia, más néven insomnia megnehezíti az elalvást, és vagy sokszor felébred a beteg alvás közben, vagy pedig túl korán felkel a folyamatos alvásból, úgy érezvén már kipihente magát. A hypersomnia ennek pont az ellentéte, ilyenkor a túl sokáig tartó alvás okoz gondot, a beteg akár még napközben is ledől egy kis alvásra. A harmadik típus a parasomnia, mely során az elalvás vagy a felébredés folyamatában keletkezik zavar, ilyen például az alvajárás is.
A leggyakrabban környezeti vagy életmódbeli tényezők okozzák az alvászavart, ezeket azonban bizonyos trükkökkel befolyásolni lehet. A trükköket 2-3 hétig kell következetesen betartani, majd kiderül, hogy melyik hat és azt tovább kell folytatni. A legfontosabb életmód-tanácsok a következők. Éljünk rendszeres életmódot, tehát ugyanabban az időpontban keljünk fel és feküdjünk le minden egyes nap. Kerüljük a nappali lepihenést, szunyókálást, további délután kettő után ne fogyasszunk élénkítő hatású ételeket és italokat. Elalvás előtt ne együnk túl sokat és nehezet. A dohányzás mennyiségét délután és este próbáljuk meg minimálisra csökkenteni, esetleg el is hagyni. Az alkohol túlzott fogyasztása este nem ajánlott, mert a szervezetben ébresztő hatású anyagokká alakul. A rendszeres testmozgás nyújtja az egyik legnagyobb segítséget az alvászavarok ellen, de ne lefekvés előtt sportoljunk. Fontos még, hogy csak akkor feküdjünk le aludni, ha álmosak vagyunk, a fáradtság nem elég indok. Illetve ha 20 perc alatt nem tudunk elaludni, akkor keljünk fel, tevékenykedjünk és akkor feküdjünk vissza, ha újra álmosnak érezzük magunkat.
