A cukorbetegség kialakulásának oka különbözik az 1-es és a 2-es típusú diabétesz esetében.
Amikor 1-es típusú cukorbetegségről beszélünk, akkor teljes, vagy nagymértékű inzulinhiány lép fel az ember szervezetében. A hasnyálmirigy inzulint generáló béta-sejtjei elpusztulnak az autoimmun kémiai folyamat hatására. Emiatt a szervezetben nem termelődik elegendő inzulin, és nem képes felvenni a vérből a glükózt, így cukorbetegség alakul ki. Az 1-es típusú cukorbetegség kialakulásának oka eddig még ismeretlen.
A 2-es típusú cukorbetegség kialakulása jobban behatárolható. E diabétesznek egyaránt vannak örökletes tényezői és külső hatásai is. Külső tényezőként jelenik meg napjaink nagy problémája a túlsúly, elhízás. Sokan nem is gondolnák, hogy a túlsúly nem csak esztétikailag jelent problémát, hanem súlyos betegségek okozója is lehet. Ennek oka elsősorban a mozgásszegény életmód, és az egészségtelen táplálkozás. Az elhízás nem csak a cukorbetegség kialakulását fokozza, hanem a magas vérnyomást, magas koleszterin szintet, ízületi problémákat és epekő megjelenését is okozhatja.
Emellett megjelennek kutatási adatokból származó külső befolyásoló tényezők is:
Tanulmányok bizonyították, hogy azok a kismamák, akik terhességük alatt dohányoztak, azok gyermekeinél gyakrabban előfordul diabétesz.
Tehéntejjel, vagy tápszerrel nevelt gyermekek esetében is nő a cukorbetegség kialakulásának esélye, bár ezt még szignifikáns adatok nem igazolják.
Egyes vírusok is okozhatnak cukorbetegséget (rubeola, citomegalovírus, mumpsz, coxsacki, Echo-vírusok).
Amerikában megállapították, hogy a dioxin vegyület is kiválthatja a diabéteszt.
A 2-es típusú cukorbetegség kialakulása elsősorban a felnőtteknél jelentkezik, amit az elhízással lehet párhuzamba hozni. Manapság már egyre több gyermeknél is diagnosztizálnak 2-es típusú diabéteszt, hiszen a túlsúly, és mozgásszegény életmód nem csak a felnőttek népbetegsége már. Arra még nincs válasz, hogy aki fitt, és egészséges életet él, és családjában nem fordult elő cukorbetegség, náluk miért is alakulhat ki diabétesz.
A cukorbetegség kialakulásánál nem lehet figyelmen kívül hagyni a terhességkori diabéteszt, aminek sajátossága, hogy általában a terhesség alatt jelentkezik annak tünete. Ilyenkor mind a magzat, mind az anya is fokozott veszélyben van, emiatt a terhesség veszélyeztetettnek minősül. Szülés után sok anyánál teljes mértékben elmúlik a cukorbetegség, de ajánlott minden évben kontrollra járni, mivel később újból kiújulhat.
