A fogamzásgátló lényegében nem hagyja beérni a petesejtet. Hatására a méhnyak-nyák sűrűbbé válik ezzel is nehezítve a teherbe esést, mivel a spermiumok nem vagy nehezen jutnak el a célhelyre. A hormonális fogamzásgátló lehetővé tette, hogy a nők szabadabban rendelkezhessenek a testükkel. Foglalkozhattak a karrier építésével és a családtervezés is lehetővé vált a szabályozás révén. Eleinte csak férjes asszonyoknak írták fel a fogamzásgátló tablettát, mára azonban a termékeny korba lépő egészen fiatal lányok is használják.
A fogamzásgátló, csak orvosi vény ellenében kiadható gyógyszer. Korábban magas hormontartalma miatt mellékhatásokkal járt, de a mai fogamzásgátlók alacsony hormontartalmúak. A többi érv mely a szájon át történő hormonális fogamzásgátló mellett szól, hogy az egy éven belüli teherbeesések száma más módszerekéhez mérten kevesebb mint 1%. Bár a szexuális úton terjedő betegségektől nem véd meg, másik jótékony hatása, ami miatt már korán felírja a nőgyógyász, az hogy csökkenti a faggyúmirigyek működését. A pattanások elmúlnak, a haj kevésbé zsírosodik, a menstruációs görcsök enyhülnek és a vérzés mennyisége is kevesebb lesz. Ezért fordulhat elő, hogy az alacsony hormontartalmú fogamzásgátlót nem csak rendeltetése, hanem pozitív mellékhatásai miatt is felírja az orvos.
A dobozban általában 21 vagy 28 szem tabletta van. Minden nap azonos időpontban kell bevenni a fogamzásgátlót három vagy négy héten keresztül. Több órás vagy napos kihagyás csökkenti a hatását. Ezen kívül egyes hányással, hasmenéssel, túlérzékenységgel járó betegségben szintén nem érhető el a kívánt hatás. Egyes gyógyszerek vagy gyógynövények is ilyen hatással lehetnek a fogamzásgátlóra, mint például az orbáncfű. A fogamzásgátlót a menstruáció alatt nem kell szedni. Ma már több cég készítményeiből választhatnak az orvosok, attól függően, mi a legmegfelelőbb a páciensnek. Családalapítás tervezésekor érdemes már több hónappal korábban felhagyni a tabletta szedésével, hogy a szervezetnek legyen ideje helyreállni a terhesség idejére.
Bizonyos esetekben nem ajánlott a hormonális fogamzásgátló alkalmazása, mint a trombózis hajlam, endokrin betegségek, cardiovascularis betegségek, rosszindulatú daganatok, fertőző májgyulladás, migrénes fejfájás és a tisztázatlan vérzészavarok. Az orális fogamzásgátlók három csoportba sorolhatóak: progeszteron és ösztrogén fix kombinációi, progesztogén és ösztrogén szekvenciális kombinációi valamint a progesztogének. Ezen kívül létezik a 72 órán belül használatos sürgősségi fogamzásgátló.
