A genitális herpesz egy egész életen át tartó betegség, melynek legfőbb tünete az, hogy fájdalmas hólyagok jönnek elő a nemi szervek területén. A vírus nőket és férfiakat egyaránt megfertőzhet, de a tünetek mindkettőnél különböznek.
A herpesz vírus nyál útján és nemi úton keresztül is terjedhet.
A nők körülbelül 4-szer nagyobb valószínűséggel kaphatják el a herpesz vírust, mint a férfiak. Ennek oka, hogy a női nemi szerveknek nagyobb a felülete, mint a férfiakénak, illetve, hogy a női menstruációs ciklus hormonális változásai befolyásolhatják az immunrendszert. Ez megkönnyítheti a herpesz vírus általi megfertőződést.
Az első herpesz fertőzés általában fájdalmasabb, és több ideig is tart, mint a később visszatérő herpesz. A nőknél a nemi szervek területén bárhol előfordulhat elváltozás, például a szeméremtesten, a hüvely belsejében, a méhnyakon és a húgycsőben, ezen kívül egyéb területeken is, mint például a fenéken és a combon.
Egyéb tünetei lehetnek még a duzzadt nyirokcsomók és ágyék, illetve a vizelés közbeni égő érzés.
Az első herpesz fertőzés esetén az elváltozások átlagosan 3 hétig tartanak. Ez hosszabb, mint férfiak esetén, mert a nők hólyagja tartalmazhat számos fertőző vírusrészecskét.
Az első fertőzéskor felléphetnek szövődmények, ilyen a vizelési nehézség, és az agyhártyagyulladás.
Annak ellenére, hogy a nőknél többször előfordul a betegség, mégis elő szokott fordulni, hogy a tüneteket nem a herpesznek tulajdonítják. Könnyen lehetséges, hogy a hüvely belsejében található elváltozásokat, illetve a kismedencei fájdalmat tévesen kismedencei- vagy méhnyak gyulladásnak diagnosztizálják. A húgycsövet érintő tünetek esetén tévesen húgyúti fertőzést is diagnosztizálhatnak.
Fontos, hogy hüvelyi folyás vagy visszatérő hüvelyi tünetek esetén vizsgálják a herpesz lehetőségét.
