Korábban az infektológia csak a ragályosnak nevezett betegségek természetével és gyógyításával foglalkozott, mint a kanyaró, hepatitis, járványos gyermekbénulás, de az orvostudomány folyamatos fejlődésének köszönhetően ezeken túl ma már a mikróbák által okozott különböző természetű fertőző betegségek is a tárgykörébe tartoznak. Az ilyen jellegű megbetegedések okozói a baktériumok, vírusok, a vírusokhoz hasonló kisebb nagyságrendű ágensek, gombák, férgek, protozoonok. Külön kategóriát képeznek a kórház sajátos mikroflórájából adódó fertőzések, melyet az ellátás kapcsán és a beavatkozások által kapnak el az emberek.
Az infektológia feladata, hogy a fertőzések okának és típusának alapján a megfelelő kezelést állítsa össze. Mivel a fertőzés a test bármely területén előfordulhat, így a belgyógyászat egyik szakosodott ága ként tartják számon az infektológiát. Infektológiai eset az is, ha valaki sérülés vagy baleset kapcsán szenved el fertőzést. Ez történhet valamilyen eszköz által vagy okozhatja a környezet is, A lényeg, hogy a sérült és vérző sebfelületen közvetlenül a vérkeringésbe jut a betegség okozója. Tehát a fertőzéses betegségek szakorvosa az infektológus, akinek minden ismerete megvan a fertőzések megelőzéséhez, felismeréséhez és gyógyításához. A betegséget okozó mikroorganizmusok a testbe jutva, ha megfelelő környezetbe kerül, szaporodnak indul és megbetegíti a szervezetet. Fertőzést szenvedhet a gyomor és emésztőrendszer, a légutak illetve az agyvelő és agyhártya.
Egyes kórokozók speciálisan egy vagy hasonló típusú szöveteket támad meg. Az infekció(fertőzés) helye függ a behatolás helyétől, valamint a kórokozó életének és szaporodásának feltételeit biztosító közegtől. Normális esetben az immunrendszer képes védekezni és támadni ezek ellen de túlzott elszaporodásuk lázat, tartós szervkárosodást vagy akár halált is okozhatnak kezelés és segítség nélkül. A járványt okozó betegeket az infektológián elkülönítik a többi betegtől.
Az infektológia fő fegyvere az antibiotikum. Alkalmazása célzottan történik, ezért a gyógyszeres kezelést tenyésztés előzi meg. Adott helyről mintát véve az infektológiával együttműködve a laboratórium kideríti a betegség okát. Emellett más készítményekre is szükség lehet, mint a fájdalom csillapító, gyulladás csökkentő, egyes esetekben féreghajtó. Az általános tünetek közé sorolható a gyulladás, gyengeség, rossz közérzet, ellenálló képesség csökkenése, hányás, hasmenés. A higiéniának az előírások betartásának és a gyógyszerek előírásnak megfelelő szedése itt fokozott hangsúlyt kap. Továbbá a sokkal kifizetődőbb megelőzés nem csak tanácsok által érhető el, hanem védőoltásokkal is.
