A köszvény legelső tünete a hirtelen kezdődő, gyulladással járó, erős fájdalom. Tünetei nem specifikusak, ezért jelentkezhet láz, rossz közérzet és hidegrázás is a kezdődő köszvényes betegeknél. A fájdalom és vele együtt járó gyulladás általában éjszaka jelentkezik a nagylábujj ízületén. A rohamok közti időszakok tünetmentesek. Kiváltó oka lehet a kiadós, nagy mennyiségű étkezés, alkohol fogyasztás és a stressz. Ilyenkor a lábujj a gyulladás tüneteit produkálja: tapintásra feszes, duzzadt, piros és meleg. A köszvény tüneteihez sorolhatjuk a lázat, a rossz közérzetet, a székrekedést és a heves szívverést is. Esetenként a máj is duzzadttá, nyomásérzékennyé válik.
Ha ízületen jelentkezik először a roham, könnyű megállapítani a köszvényt, de ha a vesében, agyban vagy szemben okoz tüneteket pontosan el kell különíteni azt az agyvelő gyulladástól és zöldhályogtól. A roham egy-két hét elteltével spontán megszűnik, de a kezeletlen köszvény maradandó elváltozást okoz az ízületben. A fájdalom egyre erősebbé válik minden kiújulás alkalmával. Mivel a húgysav a veséken keresztül távozik a szervezetből károsodást okozhat benne a köszvény, például vese eredetű magas vérnyomást eredményez.
A köszvény tünetei több stádiumon keresztül jelennek meg. Eleinte csak a szérumhúgysavszint lesz magasabb, majd bekövetkezik az első roham. Az ismétlődő rohamok alkalmával egyre több ízület válik érintetté. Végül krónikus köszvény alakulhat ki, melyben kemény, úgynevezett lágyrész tophusok jelennek meg. A tophus latinul követ jelent. Ez a lerakódott mononátrium-urát-monohidrát kristályok sárgás fehér meszes csomók formájában észlelhetőek és fájdalmatlanok. Akár a könyök ízületen, achilles ín felett,szokatlan helyen a fülkagylón, hangszálon és a gerincvelő környékén. A nagyra nőtt csomók főképp ha összeérnek, fájdalmassá válnak. Általában a köszvény kialakulása után 10 évvel jelenik meg, de előfordulhat, hogy hamarabb.
Ezek a köszvényes csomók az ízületben akár kopást s okozhatnak, ezért artroszkópos, műtét során eltávolítják azokat. Röntgen vizsgálat során a csonton található tophusok lyukasztóvas szerű ritkulásként láthatók. A csontszövet károsodása később a kisebb ízületek teljes pusztulását okozhatják. Ilyen jellegű tünetek a krónikus formában jelennek meg.
