A mammográfia célja, hogy kiszűrhető legyen a mell daganatos elváltozása és meghatározható legyen az elváltozás mérete, alakja és helyzete. Mind a rossz és jó indulatú daganatot vagy az arra utaló jeleket is kimutatja, már a nagyon kis méretűeket is, több évvel az előtt, mikor még nem is tapinthatók. Az eljárás a hagyományos röntgenhez hasonlít, de attól eltérő fizikai paraméterekkel bír és más fotótechnikát is használ. A mammográfia így alkalmassá válik arra, hogy az emlő szövetéről részletes képet adjon.
A mammográfiai vizsgálat nem kíván meg semmilyen előkészületet, de tájékoztatni kell előtte az orvost a terhességről, mivel a sugárterhelés hatással van főként a 3 hónapnál fiatalabb magzatra. A felvétel készítéséhet a mellet a röntgen lapra kell helyezni, majd a gép a másik lappal finoman összenyomja. A mell típusától és az egyéni fájdalomküszöbtől függően a nyomás kellemetlenséget vagy akár fájdalmat is okozhat. A mammográfiai vizsgálat során az emlőkről 2-2 felvételt készítenek. A képek hívórendszeren keresztül készülnek el. Ezt követi a pontos adminisztráció, hogy a megfelelő kartonba kerüljön a megfelelő felvétel. A felvételnél asszisztensnő segít, a képről pedig radiológus ír véleményt.
A mammográfiához lágy röntgensugarat használnak, ez elnyelődhet a különböző sűrűségű mellszövetben, ezért előfordulhat, hogy a felvételt meg kell ismételni. A vizsgálat előtti kér hétben ajánlott elkerülni a koffein tartalmú italokat, ha a mell érzékeny. Mammográfiával átlagosan 10 esetből 1 alkalommal nem lehet ilyen eljárással felfedezni. Az emlőben található mirigyek magasabb száma miatt takarásban maradhat vagy a képletek a röntgen tulajdonsága miatt egymásra vetülnek, ami szintén zavaró tényező lehet.
Ebben jelent segítséget a CT-lézer mammográf, ami nem igényel összenyomást és a kapott felvétel is sokkal pontosabb. Menete az angiográfián alapszik. Előnye még, hogy nincs sugárterhelés illetve fiatalok, implantátummal rendelkezők és terhesek esetében kockázat nélkül és nagyobb könnyebbséggel használható. Ez a fajta vizsgálati módszer költségekkel jár, mivel ultrahangot is végeznek. Maga a CT felvétel ideje 2-szer 15 percig tart. A normál mammográfia elkészítésének ideje pedig néhány perc. A mammográfia jelentősége azért nagy, mert az idejében felfedezett rosszindulatú daganat 90%-ban gyógyítható.
