Az övsömör tüneteinek kialakulását egyes esetekben több napig tartó rossz közérzet, hidegrázás, láz, hányinger, hasmenés, vizeletürítési nehézségek előzhetik meg, bizonyos bőrfelületen érzett fájdalom, esetleg viszketés jelentkezhet. Az övsömör valódi tünetei a vöröses karimájú, folyadékkal teli hólyagok; melyek azon a bőrfelületen alakulnak ki, ahol az adott ideggyök található, melyben a vírus ez idáig lappangott. Az érintett bőrfelület a legkisebb és legfinomabb érintésre is nagyon érzékeny; heves fájdalommal reagál az őt ért ingerre.
A hólyagokban lévő folyadék tartalmazza a vírust, mely miatt bárányhimlővel fertőződhet az, aki még nem esett át rajta; olyan 5 nap után elkezdenek beszáradni és pörkösödni, ami után már a fertőzés veszélye nem áll fenn. Amennyiben az övsömör tünetei nagyobb területen jelentkeznek, illetve a hólyagok 2 hétnél tovább is megmaradnak, az immunrendszer zavarára kell gondolni.
Egy életre szóló immunitás alakul ki a betegben az övsömör lezajlása után, így a kiújulás veszélye kicsi. A betegek mindössze 4 százalékánál fordul elő, hogy az övsömör tünetei újra megjelennek. Amennyiben másodlagos bakteriális fertőzés nem jelentkezett a betegség során, kicsi a szövődmények megjelenésének eshetősége. Néhány esetben azonban ilyenkor is megesik bőr hegesedése, melynek kiterjedése viszonylag nagyobb méretű is lehet.
Amennyiben a beteg nem megy időben orvoshoz az övsömör tüneteivel, szövődmények alakulnak ki. A hólyagok felülfertőződhetnek, bevérzéses tüneteket produkálhatnak, környékükön a bőr elhalhat, vagy akár apró fekélyek is kialakulhatnak. Abban az esetben, ha apró fekélyek jelennek meg, a gyógyulás minden esetben a bőr hegesedésével jár. Az arcon és a szemkörnyéken kifejlődő övsömör, a szaruhártya kilyukadásához vezethet, melynek következtében az adott szem megvakul. Az erősen legyengült immunrendszerű szervezetnél az övsömör tünetei az egész testen megjelenhetnek, és szövődményként a bőrtünetek elmúltával a fájdalom akár hónapokig is fennállhat még.
Az övsömör kialakulásához és tüneteinek megjelenéséhez, a lappangó vírusnak újra aktiválódnia kell. A kiváltó tényező lehet a szervezetet legyengítő fertőzés, bizonyos gyógyszerek hatása és legyengült immunrendszerrel járó betegségek is. Az esetek többségében azonban az ok ismeretlen. A diagnózis felállítása nem könnyű, mert ki kel zárni a hasonló tüneteket produkáló betegségeket, de egy laborvizsgálattal jól igazolható az övsömör fennállósága. A gyógyítás során az övsömör tüneteinek kezelése a cél, mivel magára a betegségre nincs gyógymód.
