A pikkelysömör tünetei közül a testi jellegűek a feltűnőbbek, bár sok lelki betegség is kapcsolatban áll a pikkelysömörrel. A száraz, pikkelyesen leváló bőrfelület a test bármely felületén megjelenhet, és azon kívül, hogy a beteg önértékelésére negatívan hat, a társadalomba való beilleszkedését és megítélését is nehezíti. A pikkelysömör egy ritkán előforduló súlyosabb formájának tünetei közé a láz, az izületi fájdalom, a hajhullás, a nagymértékű körömelváltozás és a nyirokcsomók duzzanata is hozzátartozik. Mivel teljesen még nem tudják meggyógyítani a betegeket, így a tünetek kezelésére koncentrálnak.
A pikkelysömör jellegzetes tünetei leggyakrabban a test azon részein jelenek meg, melyek irritációnak vannak kitéve, ilyen a végtagok külső felszíne, könyök- és térdtájék, a combhajlat a hajas fejbőr, a mellek és a has alatti redők és a külső nemi szervek. Súlyosabb pikkelysömör esetén a tünetek a tenyérre, az arcra, és a végtagok belső felszínére is átterjedhetnek.
A legjellemzőbb elváltozás a viaszfehér, pikkelyekhez hasonlító pörkök, melyek alap állapotban szárazak. Ha azonban kifekélyesednek vagy elfertőződnek, akkor nedvet eresztenek ki. A hirtelen megjelenő pikkelysömör tünetei az egész testen jelentkeznek, 1-2 mm átmérőjű, élénkvörös csomók formájában. A csomók lassan növekszenek, míg el nem érik a 2-5 mm nagyságot. Vannak olyan esetek, amikor a test egész felületén 1-2 cm átmérőjű gócok alakulnak ki, melyek összefolyva akár nagyobb bőrfelszíneket is boríthatnak. A gyermekkorban megjelenő pikkelysömör tüneteire a test egész felszínén megjelenő kölesnyi nagyságú, rövid időn belül hámlani kezdő, élénkvörös csomók jellemző.
A pikkelysömör során a körmök elváltozásának tünete általában kétféle lehet. Az első esetben tűszúrás méretű gödrök keletkeznek a körömlemezen. A másik eshetőség pedig az, amikor körömgombához hasonlító felrakódás alakul ki a körömlemez alatt, ekkor a köröm elveszíti fényét és eldeformálódik.
A betegség lefolyása miden betegnél egyéni. Van olyan beteg, akinél kis területet érint és akár éveken keresztül nem változik az állapota. Azonban vannak olyan pikkelysömör betegek is, akiknél a betegség gyors rosszabbodások és tünetmentes időszakok változása, mely akár életük végéig is eltarthat.
Mivel a pikkelysömör genetikus betegség, így megelőzése igen nehézkes. A már sikeresen kezelt pikkelysömör tünetek kiújulását azonban megelőzhetjük, ha tisztában vagyunk a kiváltó tényezővel, és azt kerüljük. Jó hatása lehet még a sok gyümölcs fogyasztásának és az állati eredetű élelmiszerek fogyasztásának csökkentésének. A legtöbb beteg elmondása szerint a bőr állapotán a napsütés javít.
