A szívritmuszavar az ingerképzés és ingerület vezetés hibájából adódik. Ingerképzési zavaroknál a megjelenési forma szerint csoportosítunk. Ilyen a ritmusos, szapora szívverés (tachycardia), a normálisnál lassabb szívverés (bradycardia), illetve ha az összehúzódások nem azonos időközönként következnek be arythmiáról beszélünk. Szívritmuszavar az az állapot is, amelyben a ritmusos szívműködést néha egy-egy idő előtti összehúzódás szakítja meg.
A szívritmuszavarokat feloszthatjuk kórtani szempontból is, aszerint hogy az összehúzódást létrehozó inger hol alakul ki. A kamra feletti ingerképzési zavarok közé soroljuk a szinusz arythmiát, ami fiatal vagy nagyon idős korban észlelhető belégzéskor szaporább lesz a szívverés. A szinuszbradycardia esetében a szinuszcsomóból kiinduló ingerület percenként 60 vagy annál alacsonyabb frekvenciájú. Veszélye, hogy az összehúzódások közötti hosszabb szünetben aktiválódhatnak más ingerület vezető rendszerek is és több gócú ingerképzés jön létre. Ezt a fajta szívritmuszavart okozhatja még sárgaság, koponyaűri nyomásfokozódás vagy gyógyszer, esetenként hormonzavar. Szinusztachycardiában 100/min feletti a szívösszehúzódások száma. Kóros állapotban nyugalomban is észlelhető, tartóssá válása rontja a szívműködés hatásfokát, mivel a szív munkája nincs arányban energiafelhasználásával.
A szívritmuszavar további formájai: a pitvari extrasystole egy extra ingerület, melyet az EKG nem tud kimutatni. A rohamokban jelentkező szapora szívverés akár 140/min fölötti is lehet, ami néha órákig is tarthat. A rendellenes pitvar-kamrai átvezető idegek miatt az ingerület folyton "körbefut". Pitvarremegésről akkor beszélünk, ha frekvenciája 400-600/min között mozog. Az ingerek nagy része nem vezetődik át a kamrákra, így azok összehúzódásának száma és a periférián érzékelhető pulzusszám közt különbség lesz.
Ide tartozik még a pitrvarlebegés is. A szívritmuszavarok másik csoportja a kamrai eredetű zavarok: Ilyen a korai szívizom összehúzódás, melyet az EKG mutat ki. Ha egymás után 3-nál több összehúzódás van, amikor a kamrák kontrakciója gyenge és a halált jelentő kamraremegés. Ingerület vezetés zavarakor a szinuszcsomó elváltozása miatt nem fut végid az ingerület a szíven vagy nem terjed át a pitvarról a kamrákra, ami lehet átmeneti, rövid idejű vagy tartós. Esetleg a szívben lévő ún. Tawara-szár blokkja lép fel. Szívritmuszavarból súlyos szövődménye, hogy a rendszertelenül pumpált vérben kevés az oxigén az agy kielégítő működéséhez.
