A szürkehályog a szemlencse elszürkülése, ami lehet veleszületett, de szerzett is. Legismertebb az időskori formája. Görögül cataracta, ami ‘fehér vízesést’ jelent. Kialakulásának okai közt szerepel a diabetes mellitus, sérülések, fertőzések, akár a terhesség alatti rózsahimlő. Néha egyes gyógyszerek tartós szedése, vagy mellékhatása is okozhat szürkehályogot, például a kortizol. Műtét nélkül vaksághoz vezet.
Létrejöttének helye szerint három típusú lehet. Egyiket folyadékkal teli hólyagok okozzák, a homály a lencse peremén észlelhető. A másik fajta igen hamar fejlődik ki és hamar okoz tüneteket. A harmadik típusú szürkehályog lassan jön létre és kettős látás alakul ki, mert megnő az elszíneződött lencse fénytörő képessége. A lencsékben a vízben oldhatatlan fehérjék száma megnő és kicsapódnak, így zavarossá válik a folyadék. Olyan, mintha egy koszos ablakon keresztül kellene átnézni. Ezen kívül a fény sem képes bejutni teljes mértékben a szembe, ezért is romlik a látás. A folyamat viszonylag lassú ha felnőtt vagy idős korban jelentkezik. Hónapok vagy évek telhetnek el, mire súlyos tüneteket okoz a szürkehályog. 65 év felett nagyobb gyakorisággal fordul elő, de nem feltétlenül az időskor velejárója.
Megelőzni sajnos nem lehet és többnyire mindkét szemet érinti. A folyamat fájdalommentes. Néhány külső hatás elősegítheti a korai megjelenését. Ilyen például a dohányzás és az ultraibolya sugárzás, ezért ajánlatos megfelelő minőségű napszemüveg vagy kalap használata erős napsütésben. A szürkehályogban szenvedőknek először a látása elhomályosodik és nehezítetté válik a távolra látás. A színek fakóvá válnak, egyre erősebb szemüvegre lesz szükség, előfordulhat kettős látás, erős fény miatt káprázás, szürkületben pedig kifejezettebb a látásromlás. A tünetek nem csak kizárólag szürkehályogra utalhatnak, ezért minél előbb fel kell keresni egy szakorvost.
Előre haladott állapotban már szabad szemmel is egyre láthatóbbá válik a lencse elszürkülése. A szürkehályog nem kinövés, hanem egy ránőtt réteg. Egyedüli megoldás a lézeres műtét, melyet elvégezhetnek a látás erős leromlása előtt is. A szürkehályog műtése során a károsodott lencsét eltávolítják a tokjával, vagy a nélkül. A rossz lencsét ultrahanggal szétzúzzák, majd lézerrel kis vágást ejtenek és behelyezik a mű lencsét. A mű lencsével a látás a betegség előttinél is jobb lehet, mivel a fénytörés hibáját is képes kiküszöbölni. Néhány esetben még szükség lehet szemüvegre, kontaklencsére. Az anyagából kifolyólag a szem minden probléma nélkül befogadja. A beavatkozás körülbelül csak fél órát vesz igénybe.
