A védőoltás lényege, hogy segít a fertőző betegségek elleni védekezésben. A bejuttatott anyag a fertőzést létrehozó, vagy toxint termelő kórokozó elölt vagy legyengített variációját juttatják a testbe. A bejutott anyagot az egészségesen működő immunrendszer felismeri és mivel idegen természetű, ezért megindítja ellene a támadást. A szervezet elraktározza az információt róla és egy esetleges valódi fertőzés esetén a testet már felkészülten éri a betegség. Védőoltás alatt elsősorban a kötelező és gyermekkorban beadott oltást értjük. A beadást a tartózkodási hely okozta fertőződési kockázat, az életkor, az aktuális egészségi állapot és az életkor, valamint az immunrendszer fejtődési állapota határozza meg.
A legtöbb védőoltást gyermekkorban kapjuk meg. Ezeket a védőoltásokat a társadalombiztosító támogatja, így nem kerülnek pénzbe. A csecsemők legelső oltása, melyet születésüket követően hat hetes korukig megkapnak, a BCG oltás. Két hónapos korban kapják a Haemophilus influenza elleni oltás első felét, majd egy hónappal később a másodikat. Három hónaposan egy komplex védőoltást is kapnak a babák diftétia, tetanusz, szamárköhögés és gyermekbénulás ellen. Négy hónaposan szintén ezeket az oltásokat kapják, csak Sabin-cseppel bővül a paletta. A diftéria, tetanusz, szamárköhögés elleni védőoltás harmadik részét 5 hónapos korban adják be, szintén Sabin-cseppel kibővítve a gyermekbénulás ellen. Legközelebb 15 hónaposan adják be a kanyaró, mumpsz, rubeola, gyermekbénulás elleni oltást, valamint a Haemophilus influenzae emlékeztető oltását.
Három és hat éves korban ugyan azt a védőoltást kapják a gyerekek: diftéria, tetanusz, szamárköhögés 1./2. Emlékeztető oltás és Sabin-csepp. Ezt követően 10-11 évesen tuberkulin próba negativitása esetén ismét BCG védőoltást kapnak a gyerekek. 11 évesen az előzőekben kapott oltások emlékeztetőit adják be. A Hepaitits B elleni oltást részben a serdülő korba esés okán kapják 14 éves korban a gyerekek. Végül az utolsó kötelező védőoltást, a BCG-t 16 és 18 éves kor között adják be.
A felnőtt korban adható védőoltások nem kötelezőek. Ilyenek az aktuális influenza, a tüdőgyulladás, diftéria-tetanusz és a (HVB) Hepatitis B elleni oltások, különösen az egészségi állapot és a munkából életmódból kifolyó kockázati tényezők miatt. Idősebb korban a HVB kivételével 65. éves kor után javallottak a fent említett oltások beadatása.
