Legismertebb formája a vashiányos vérszegénység. Helytelen táplálkozás következtében például a táplálék oxálsav tartalma, a gyomorsav hiánya és az alacsony C-vitamin bevitel. Egyes diétázási módok is vezethetnek vérszegénységhez. Ha a vérszegénység kezeléshez elegendő a vasban gazdag élelmiszerek fogyasztása, ehetünk húst, májat, húskészítményeket, csak ügyelni kell a zsírtartalomra. A spenótból és a sóskából nehezebben szívódik fel a vas. Egyéb vastartalmú élelmiszer a hal, kakaó, lencse, bab, mák, mogyoró.
A napi vas szükséglet egy átlagos testsúlyú felnőttnél 10-15 mg. A vörös vértest létrejöttéhez elengedhetetlen a vas jelenléte, hiszen az oxigén felvételéhez-szállításához- leadásához kell, ugyanis a molekula szerkezet átalakulásai hozzák létre a folyamatot. Terhes kismamákon is jelentkezhet a vérszegénység. Ők vaspótlásban részesülnek, hogy a baba fejlődése megfelelő legyen és nem szülessen meg idő előtt. A vashiányos vérszegénységet a vér hemoglobin szintjéből tudják meghatározni.
A B12 nevű vitamin hiány a is vérszegénységet eredményez, de ez nem olyan gyakori ok. A hemoglobin szintén alacsony, de a vörös vértestek a normálisnál nagyobb méretűek. Szintén a hiányos, egyoldalú táplálkozás következménye valamint okozhatja az is ha a szervezet nem termeli meg az intrinszik faktornak nevezett fehérjét, ami a vitamin felszívódását biztosítaná. Szintén hiánybetegség okozta vérszegénység, ha nincs elegendő folsav a szervezet számára. Ez az anyag a zöld színű növényekben található meg. Vérszegénység az is ha a vörösvértest képzés nem kielgítő. Ilyen esetben hiányoznak a képzéshez szükséges anyagok.
A sarlósejtes anémia vagy vérszegénység örökletes és igen súlyos betegség. A vértestekben kóros oxigén szállító hemoglobin van, a sejtek így sarló formájúvá válnak, ebből kifolyólag nem tudják elvégezni a feladatukat. Erős fizikai megterhelésre rohamot okoz, mivel a szövetekhez nem jut el a kellő mennyiségű oxigén. A sarlósejtes vérszegénység belszervi elváltozásokhoz és fejlődési rendellenességhez vezet Gyermekkorban gyakoribb, gyógyítani sajnos nem lehet. Ha az érpálya rendellenessége vagy májbetegség miatt az oxigén szállító sejtek károsodnak és ezért szétesnek, vérszegénység lép fel. A vörösvértestek fokozott pusztulását immunfolyamatok, vagy egyes gyógyszerek okozhatják, ezt hemolitikus anémiának nevezzük. A vérszegény ember általában sápadttá válik, fáradt, levert, szédül és gyengének érzi magát. Feledékenyebbé válhat és fogékonyabb lesz a betegségekre.
